— У меня нехорошее предчувствие, — мрачно пробормотал Оби-Ван, пока штурмовики сопровождали его, Беру и Оуэна в тюремную камеру на борту Исполнителя.

— Это твоя вина! Ты мог бы и понять, что солдаты будут преследовать нас! — сердито заявил Оуэн.

— Я действительно не думал, что в космопорте нас уже будут ждать штурмовики, — протестовал Оби-Ван. — Я не виноват.

— А как же Люк? Что с ним?

— Он покинул планету. Я сказал ему, что, если я не вернусь через час, то он должен будет взять все деньги, которые сможет найти у меня в доме, и улететь. Я знаю, что это решение далось ему с трудом, но лучше уж так, чем в лапах Вейдера, — ответил Оби-Ван.

Штурмовики грубо затолкнули Ларсов и Кеноби в камеру и закрыли дверь. Оби-Ван сел на пол, скрестив ноги в привычной для джедая медитативной позе, Ларсы неуклюже сели напротив него, нервничая и пытаясь справиться с душившим их страхом.

— Что, если он найдёт Люка? — всхлипнула Беру.

— Я уверен, с ним всё будет в порядке, — попытался успокоить женщину Кеноби.

— А Вейдер знает про тебя?

— Если штурмовики сообщили обо мне, назвав фамилию, то он мог сложить два и два, — пожал плечами Оби-Ван. Он знал, что Вейдер уже обо всём догадался, но не хотел говорить об этом вслух. Ларсы и так напуганы, нечего подливать масло в огонь.

— Нам нужно было остаться дома, — пробормотал Оуэн.

— Тогда солдаты просто убили бы вас. Как бы я потом объяснил Люку вашу смерть? — спросил Оби-Ван, послав Ларсу укоризненный взгляд.

Беру опустила голову.

— Он прав, Оуэн, — грустно вздохнула она.

Спустя некоторое время дверь их камеры отъехала в сторону, и внутрь вошёл сам Дарт Вейдер. Хоть прошло уже пятнадцать лет с их последней встречи, холодные голубые глаза с вкраплением жёлтого всё равно застали Оби-Вана врасплох. Было трудно соотнести эту ходячую машину смерти с тем смеющимся девятилетним мальчиком, выигравшим гонку Бунта Ив.

— Оби-Ван Кеноби, собственной персоной... Если честно, я думал, что мой старый учитель в состоянии скрыться от нескольких штурмовиков, — холодно усмехнулся Вейдер.

— Им сыграл на руку эффект неожиданности, — парировал Оби-Ван.

— Да неужели? Что же, тогда не удивительно, что мы вновь встретились, — фыркнул Вейдер, прежде чем обратить равнодушный взгляд жёлто-синих глаз на семью Ларсов. Оуэн встретил взгляд Вейдера, не дрогнув, а вот Беру побледнела и быстро опустила голову.

— Оуэн и Беру Ларс. Вот уж вас я ожидал здесь увидеть меньше всего, — сухо прокомментировал ситх.

— Милорд, мы не сделали ничего плохого, — дрожащим голосом заявила Беру.

— Ошибаешься, — сердито зашипел Лорд. — Вы укрывали форсъюзера. Я знаю это. Я чувствовал его.

Оби-Ван с трудом удержал на лице безмятежное выражение. Вейдер знал о Люке, но, как понял джедай, его бывший падаван понятия не имел, кем для него является Люк, не знал даже его имени.

— М... Мы не знали, что он чувствителен к Силе, — сказал Оуэн, но Оби-Ван услышал в его голосе заминку. И судя по отблескам ледяной ярости в глазах ситха, он тоже заметил её.

— Вы укрывали предателя Империи. Я мог бы казнить вас прямо сейчас, но не буду. Я хочу знать, кто этот мальчик, — потребовал Вейдер.

Беру и Оуэн быстро отвели взгляд, будто опасаясь, что через прямой зрительный контакт ситх залезет к ним в голову. Оби-Ван невольно затаил дыхание. «Он не знает, он не знает», — билась в его голове мысль.

— Кто этот мальчик? — угрожающе повторил Вейдер. Беру в ужасе отшатнулась. Оби-Ван почувствовал, как энергия Тёмной стороны оплела Лорда, словно гигантский спрут, едва ли не поглощая его целиком.

— Кто... этот... мальчик? — вновь потребовал ситх, выделяя интонацией каждое слово. — Если вы не скажете добровольно, то мне придётся применить более жёсткие меры.

Оби-Ван знал, что Вейдер говорит о пытках, которые стали популярным методом допросов пятнадцать лет назад, с началом Империи.

— Ты же не причинишь им вред, Энакин? — тихо спросил джедай.

Тёмный Лорд повернулся и свирепо глянул на Кеноби.

— Меня зовут Вейдер! — практически зарычал он, а потом добавил уже более спокойным тоном: — Не лезь в дело, которое тебя не касается.

— Оно касается меня так же, как и тебя, — возразил Оби-Ван.

— Я знаю, куда направился этот форсъюзер, я всё равно скоро найду его, — огрызнулся Вейдер, но Оби-Ван отметил, что ситх не сказал, что собирается убить. Оби-Ван задумчиво нахмурился. Он знал, что Палпатин приказал Вейдеру найти и уничтожить всех чувствительных к Силе, и все же Люка его бывший ученик убивать не собирался...

И тут Кеноби словно молотом по голове ударило.

Он знал! Или как минимум догадывался, иначе не сказал бы, что собирается просто найти мальчика. Но как он узнал?

— Мы ничего не скажем, — храбро заявила Беру.

Жестокая ухмылка исказила черты лица Вейдера, когда он оглянулся через плечо, недобро уставившись на женщину.

— Оставьте нас, — приказал он штурмовикам, сторожащим вход. Солдаты молча отдали честь и послушно вышли из камеры. Вейдер снова посмотрел на супругов Ларс.

— Конечно, ты ничего мне не скажешь, — прищурился ситх. — Потому что я и так всё знаю.

Гнев жидким пламенем потёк по венам Вейдера, и Оби-Ван сразу заметил, что объектом этих тёмных эмоций был он.

— Я обо всём догадался, едва Дарклайтер сообщил имя Люка.

— Дарклайтер? Биггс? Почему он сделал это? — глаза Беру выражали шок и обречённость.

— Возможно, он чувствовал, что я заслуживаю правды, — пожал плечами Вейдер.

— Или ты угрожал убить его, — пробормотал Оуэн. Оби-Ван с затаённой болью смотрел, как Оуэна вдруг отбросило на другой конец камеры и не слабо приложило о стену. Беру вскрикнула и поспешила на помощь мужу. Кеноби перевёл взгляд на своего бывшего падавана.

— На самом деле, Дарклайтер сказал мне это, потому что мне было любопытно, кем был второй ребёнок, которого штурмовики спасли от тускенов, — холодно ответил ситх, и перевёл наливающийся золотом Тьмы взгляд на джедая. — Как ты посмел? Как ты посмел прятать его от меня все эти годы?

— Я прятал его не от тебя, Энакин... — начал Кеноби.

— Меня зовут Вейдер! — зарычал ситх, его глаза засияли жёлтым ещё ярче, но Оби-Ван с удивлением заметил, что эта вспышка гнева была направлена вовсе не на него. И он, кажется, догадывался, на кого именно.

— Палпатин не рассказал тебе, что Падме прожила достаточно долго, чтобы успеть благополучно родить, не так ли? — попытался подтвердить свою догадку джедай.

— Оби-Ван! Что ты делаешь?! — закричала Беру.

— Замолчи, Беру, — глухо простонал Оуэн, поднимаясь пола и потирая ушибленную голову, бормоча ругательства на хаттском.

Вейдер зарычал, окутанный пеленой боли и ярости:

— Я убью тебя прямо сейчас, Оби-Ван!

Кеноби удивлённо посмотрел на ситха.

— Ты всегда был чрезмерно импульсивен и безрассуден. Хоть что-то в тебе не изменилось, — сказал он, покачав головой, будто в осуждении. Когда Вейдер открыл рот, чтобы ответить, Оби-Ван спросил: — А как ты собираешься объяснять всё это мальчику?

Он сделал все возможное, чтобы сохранить болезнь Люка в тайне. Единственный способ Вейдера узнать об этом — поймать Люка. Чего, надеялся джедай, не произойдёт. По крайней мере, не в ближайшее время.

Лицо ситха исказилось от еле сдерживаемого бешенства, и он протянул руку в сторону джедая в весьма характерном жесте. Оби-Ван тут же почувствовал, как на его горле затягивается невидимая петля, не давая вздохнуть.

— Энакин, остановись! Люк доверяет Оби-Вану, и если ты его убьёшь, то сын тебе никогда этого не простит! — воскликнула Беру.

Вейдер, услышав крик женщины, замер, и его глаза в шоке распахнулись.

— Ч... Что ты сказала? — тихо спросил он.

Оби-Ван понял, что Вейдер не знал, что Люк является его сыном. Подозревал, да, но не был уверен. В глазах ситха плескалось столько эмоций, что Кеноби даже не смог их все определить.

— Люк твой сын, — прохрипел Оби-Ван. — Я знаю это, я присутствовал при родах.

Вейдер отбросил джедая на пол и глухо зарычал.

— Как он мог солгать мне? — от Вейдера в Силе разлился гнев, ледяная ярость и тоска. Оби-Ван знал, что он имел в виду Палпатина. Ситх начал нервно расхаживать по камере, бормоча хаттские ругательства себе под нос.

— Что ты имела в виду, говоря, что Люк доверяет Оби-Вану? — требовательно спросил Вейдер, взяв эмоции под контроль.

— Он доверяет только Оби-Вану. Ко мне относится настороженно, а Оуэна вообще по возможности старается избегать. Это из-за его болезни. Кеноби — единственный, кто не обращает на это внимание, — сказала Беру.

Вейдер подозрительно прищурился. Оби-Ван пытался дать Беру знак, чтобы она не говорила об этой части жизни мальчика.

— Болезнь? Какая? — спросил ситх.

Беру покачала головой.

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Если найдёшь сына, спросишь у него сам, — отрезала она.

Вейдер фыркнул.

— Я знаю, где сейчас находится мальчик, и скоро он будет у меня. Но знаешь, Беру, я не люблю, когда у кого-то есть от меня секреты. Единственная причина, почему вы трое всё еще живы, заключается в том, что Люк вас ценит, — процедил Вейдер, после чего развернулся и вышел из камеры, не забыв заблокировать дверь.

~*~

'Куда мы направляемся?' написал Люк, с затаённым восторгом наблюдая, как Хан осторожно ведёт Тысячелетний Сокол по гиперпространственной трассе.

— Ну, мы немного спешили, удирая с Татуина, поэтому Чуи ввёл первые попавшиеся координаты. Так что мы летим в систему Жар, — пожал плечами Хан.

'Я никогда раньше не слышал о ней'.

— Это недалеко от Татуина, во Внешнем Кольце. Прошу, парень, не отвлекай меня. Мы скоро выйдем из гиперпространства, и чтобы сделать это успешно, мне нужно смотреть вперёд.

Люк уныло кивнул и положил датапад рядом с собой. Через несколько минут перед его взором предстала небольшая коричневая планета.

— Это и есть Жар, — кивнул Соло, — Там есть космопорт, мы приземлимся в нём для дозаправки. А потом решим, что делать с тобой.

Под восторженным взглядом Люка Хан повёл Сокол к планете.

— Неопознанное судно, сообщите о цели прибытия и оставайтесь на орбите, — сообщил по интеркому голос, похожий на голос штурмовиков, которых Скайуокер встретил на Татуине.

— Мы просто заправиться хотим, — спокойно ответил Хан.

— Пожалуйста, ждите, — В кабине воцарилась тишина, и Люк уже начал задаваться вопросом, разрешат ли им вообще приземлиться, пока тот же голос не зазвучал вновь: — Разрешение на приземление получено. Пожалуйста, проследуйте в ангар шестьдесят четыре.

Соло повёл корабль в выделенный им ангар. Сокол немного тряхнуло, ознаменовав успешную посадку. Хан довольно улыбнулся, повернувшись к Скайуокеру. Зашедший в кабину Чубакка предложил всем выйти наружу и немного прогуляться. Люк согласно кивнул и последовал за Соло и вуки. Выйдя наружу, Скайуокер тут же начал озираться по сторонам, но местность, к его огорчению, была лишь чуть-чуть разнообразней, чем на Татуине. Жар была бесплодной, сухой планетой, с бурой, жёсткой почвой. Лишь несколько тонких полузасохших деревьев, растущих неподалёку, пытались как-то скрасить унылый пейзаж.

'Здесь так пусто', пожаловался Люк.

Чубакка согласно зарычал, а Соло кивнул, поморщившись. Ему здесь тоже не очень нравилось. Особенно сейчас, когда он увидел, как в их сторону направился штурмовик, дежуривший в ангаре.

— Кто вы такие? — потребовал солдат.

— Меня зовут Эл Ливэн, я просто хочу заправить свой корабль, — ответил Хан.

Люк удивлённо уставился на Соло, но пилот проигнорировал его взгляд, а Чубакка предупреждающе ткнул его в бок, чтобы Скайуокер случайно не выдал их маленькую ложь. Люк бросил Чуи непонимающий взгляд, в котором ясно читалось: «Если ты помнишь, то я не могу говорить, поэтому не скажу что-нибудь не так!» Чубакка смутился и прорычал что-то, похожее на извинение.

— Очень хорошо, кредиты у вас при себе, не так ли?

— Да, есть немного, — ответил Хан, вручая несколько кредитов штурмовику.

— Отлично. Мы заправим ваш корабль, а вас пока попрошу пройти внутрь, — сказал солдат. Практически из ниоткуда появились ещё трое людей в белой броне и окружили их. Делать нечего, пришлось проследовать в здание космопорта.

Вдруг к ним подбежал ещё один штурмовик.

— Командир, срочное сообщение! Лорд Вейдер вошёл в систему и потребовал найти здесь какого-то мальчика, — сказал солдат.

Люк вздрогнул и со страхом посмотрел на Хана. Соло успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Я уверен, он не имел в виду тебя, — пробормотал он, но, судя по всему, верил в это не больше, чем Люк.

— Он подходит под описание Лорда Вейдера, — штурмовик, встретивший их, ткнул пальцем в сторону Скайуокера.

— Как тебя зовут, парень? — спросил солдат, прибежавший с сообщением от Главнокомандующего.

Люк молча смотрел на него.

— Отвечай на вопрос.

— Оставьте малыша в покое, он не может говорить, — заступился за мальчика Хан, сердито глядя на солдат.

Штурмовики удивлённо переглянулись.

— Он немой? Это, конечно, странно, но нам всё равно нужно знать твоё имя, — сказал патрульный, повернувшись к Люку, — Или мы будем вынуждены применить силу.

Как будто по команде остальные солдаты достали бластеры и навели их на Хана и Чуи.
Люк смотрел на друзей со страхом в глазах, и вдруг вспомнил, что световой меч отца всё ещё висит у него на поясе. Бен отдал его Скайуокеру незадолго до своего ухода. Он начал тянуться к сейберу, но штурмовик, заметив движение, тут же взял Люка на прицел своего бластера.

— Даже не думай, мальчик, — покачал солдат головой.

— Прекратите! Лорд Вейдер специально упомянул, что мальчику не должен быть причинён хоть какой-либо вред, — протестовал солдат, принёсший сообщение.

— Мы даже не знаем, тот ли это парень, которого ищет Милорд, он ведь не хочет сообщать нам своё имя, — нахмурился один из штурмовиков.

Люк отдернул руку от светового меча и вытащил из кармана датапад, на котором быстро написал 'Меня зовут Люк Скайуокер', и показал деку солдатам.

— Да, это он, — сказал патрульный, прочитав сообщение. — Идём со мной, парень.

— Он не хочет никуда идти, — подал голос Хан.

— Тебя это не касается, он пойдёт с нами, — заявил солдат.

'У меня есть собственное мнение, знаете ли', написал Люк, сердито сунув деку штурмовику.

— Лорд Вейдер ждет тебя, — сказал солдат. — Пойдёшь с нами, и мы оставим твоих друзей в живых.

'Без них я никуда не пойду'.

Патрульные переглянулись и пожали плечами. Сопровождающие их штурмовики окружили Хана и Чуи. Люк в шоке смотрел, как на его друзей надевают наручники.

— Они пойдут с нами, но Лорд Вейдер заинтересован только в тебе. Их поместят в изолятор, — заявил патрульный.

Люк смотрел, как Соло и вуки сопротивляются изо всех сил, и хотел было рвануться к ним на помощь, но стоящий позади него хмурый солдат немного грубо схватил Скайуокера за руку, удерживая на месте. Парню ничего не оставалось, кроме как смотреть, как его друзей уводят прочь.

~*~

Дарт Вейдер расхаживал по мостику Исполнителя и с брезгливым интересом рассматривал планету Жар, простирающуюся за прозрачной перегородкой из пластигласса. Он почувствовал приближение Пиетта, но так и не повернулся к нему, продолжая молча смотреть в черноту космоса.

— Милорд? — прозвучал робкий голос капитана.

— В чём дело? — Вейдер нехотя отвлёкся от созерцания планеты.

— Мальчик, которого вы просили найти, уже здесь, а два его спутника были направлены в камеру к джедаю и семье Ларс.

— Где ребёнок сейчас?

— В медицинском блоке, — сообщил Пиетт, невольно вздрогнув от резкого тона Главнокомандующего.

— Он ранен? — в голосе ситха проскользнули угрожающие нотки.

— Не то, чтобы ранен... — начал оправдываться за чужие действия капитан, — Он сопротивлялся, и штурмовик, не рассчитав силу хватки, оставил на нём синяки.

Вейдер резко развернулся, из его горла вырвался яростный рык, и Пиетт предусмотрительно сделал шаг назад.

— Я отдал чёткий и недвусмысленный приказ — никоим образом не вредить мальчику! — гневно процедил Лорд. Он оттолкнул Пиетта и промчался по коридору, грохоча ботинками, туда, где сейчас находился его сын.

Когда ситх прибыл в медблок, его взгляд сразу зацепился за подростка лет пятнадцати, сидящего на постели Дарклайтера и смотрящего на него с беспокойством. Штурмовик, дежуривший у входа, отсалютовал Лорду.

— Милорд, мы привели мальчика сюда сразу же, как заметили, что сержант Нива оставил на нём синяки, — нерешительно сказал штурмовик, явно боясь получить втык от начальства за самоуправство.

— Где сейчас этот сержант Нива?

— Помещён под стражу. Милорд, вы приказали, чтобы мальчику ни в коем случае не был причинён вред, поэтому я лично поместил его под арест, а также капитана кореллианского грузового корабля и вуки, которые были с мальчиком в момент задержания, — сказал солдат, нервно сжимая пальцы на рукояти бластера.

Вейдер удовлетворённо кивнул и прошёл мимо штурмовика, краем уха уловив его облегчённый вздох. Дарклайтер, до этого что-то увлечённо рассказывающий своему другу, повернулся, услышав, что в медблок кто-то вошёл.

— Милорд, — поздоровался Биггс, его голос немного дрожал, а глаза, как заметил ситх, блестели от страха.

— Дарклайтер, должно быть, это тот самый мальчик, о котором вы мне говорили? — спросил Вейдер.

Люк с затаённым страхом покосился на Вейдера, а затем перевёл взгляд на своего друга. Биггс ободряюще улыбнулся, но эта улыбка была вымученной, натянутой.

— Не волнуйся, Люк, всё будет хорошо, — пробормотал он неуверенно.

Люк вновь повернулся к Вейдеру, выжидающе смотря на него. Ситх заметил, что мальчик сжимает в руках датапад. Он быстро написал что-то в деке и передал Лорду. Вейдер принял устройство, подозрительно сощурив глаза.

'Дядя рассказывал мне о вас', прочитал он.

— Что случилось? Почему такой нестандартный способ общения? — спросил Вейдер, вернув деку. Люк нахмурился и снова что-то быстро записал.

'Со мной всё в порядке'.

— Он немой, — вздохнул Дарклайтер.

— Что?

— Он не может говорить, — пояснил Биггс.

'Не говорите так, будто меня здесь нет!'

Вейдер тяжело вздохнул. Мальчик явно с характером.

— Я помню о твоём наличии, юноша, — сказал Лорд Люку.

'Что-то не заметно'.

Вейдер снова вздохнул.

«Это будет очень долгий день», — уныло подумал он.

— Идём со мной, юноша, — сказал ситх вслух.

'А как насчёт моих опекунов и друзей?' нахмурился Люк, передавая деку.

— С ними всё в порядке, юноша.

'Прекратите меня так называть! И я хочу увидеться хоть с кем-то из них', написал Люк. Вейдеру пришлось закусить губу, чтобы не застонать от отчаяния. Кажется, Оби-Ван был прав — мальчик доверяет только тем, кто сейчас сидит в камере Исполнителя.

— Хорошо, я позволю тебе поговорить с одним из них, — ответил ситх.

'Я хочу увидеться с Беном', написал Люк, немного подумав.

Вейдер закрыл глаза, мысленно досчитав до пяти. Его бывший учитель снова оказался прав.

— Хорошо. Следуй за мной, — приказал он.

— Иди, Люк. Я уверен, всё будет в порядке, — улыбнулся Дарклайтер.

Вейдер неопределённо хмыкнул на это замечание и протянул сыну руку. Люк с минуту колебался, но всё-таки осторожно обхватил протянутую ладонь и пошёл вслед за Лордом к выходу из медблока, а затем вниз по коридору, к покоям ситха.